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Jun 02, 2023

La corsa ai minerali critici in Malesia: Upstream, Mid

HOME ARTICOLI La corsa ai minerali critici in Malesia: a monte, a metà corrente o a valle? Un lavoratore passa davanti a un rullo compressore nel sito di uno stabilimento Lynas a Gebeng, Malesia. (Foto: Mohd Rasfan

HOME ARTICOLI La corsa ai minerali critici in Malesia: a monte, a metà corrente o a valle?

Un lavoratore passa davanti a un rullo compressore nel sito di uno stabilimento Lynas a Gebeng, Malesia. (Foto: Mohd Rasfan/AFP)

Pubblicato il 24 agosto 2023

Tham Siew Yean

La caccia globale ai minerali critici utilizzati nelle piattaforme di energia pulita come i veicoli elettrici ha puntato i riflettori su alcuni paesi del sud-est asiatico, in particolare sulla Malesia.

La crescente attenzione allo sviluppo dell’energia pulita e alla domanda associata di materiali critici utilizzati nei veicoli elettrici (EV) hanno messo sotto i riflettori diversi paesi del Sud-est asiatico. Per sfruttare il vero potenziale di queste nuove tendenze, la Malesia, in particolare, deve intensificare la propria azione spostandosi verso l’estremità a valle della catena di produzione a valore aggiunto.

L’attenzione globale è ora sempre più concentrata su due principali categorie di minerali. Minerali critici, come litio, cobalto, manganese e grafite, vengono utilizzati per produrre batterie per veicoli elettrici. Gli elementi delle terre rare come il neodimio vengono utilizzati per i magneti permanenti utilizzati nei motori dei veicoli elettrici. Le crescenti tensioni geopolitiche tra Stati Uniti e Cina hanno ulteriormente accelerato la caccia ai minerali critici per garantire gli approvvigionamenti. Ciò sosterrà la ristrutturazione delle catene di approvvigionamento negli Stati Uniti, in Cina e oltre, compresa l’Unione Europea e altri paesi del Nord-Est asiatico.

Lo studio di scoping dell’ASEAN-IGF Mineral Cooperazione mostra che nel 2020, l’Indonesia e le Filippine erano i principali paesi minerari nel sud-est asiatico, mentre la Malesia è il leader regionale nella produzione di alluminio, ferro e manganese. La Malesia, tuttavia, ha una storia di estrazione di elementi di terre rare, poiché a Perak operavano due impianti, vale a dire l'Asian Rare Earth (ARE) e il Malaysian Rare Earth Corporation Plant (MAREC). Entrambi sono stati successivamente chiusi a causa di preoccupazioni ambientali, compreso lo smaltimento dei rifiuti radioattivi. Nel 2012, lo stabilimento australiano Lynas Advance Materials Plant (LAMP) è stato fondato vicino a Kuantan, nello stato di Pahang. Secondo quanto riferito, è il più grande impianto di estrazione di terre rare al mondo al di fuori della Cina. All'impianto da 800 milioni di dollari, che separa e tratta materiali delle terre rare, è stata recentemente segnalata una proroga per l'importazione e la continuazione delle sue operazioni fino a gennaio 2024.

Nel 2014, Akademi Sains Malaysia (ASM), insieme al Ministero della Scienza, Tecnologia e Innovazione (MOSTI), ha proposto un progetto per la creazione di industrie di elementi delle terre rare in Malesia come nuova fonte di crescita. Il progetto copriva lo sviluppo dell’intera catena del valore delle attività in Malesia, dall’upstream al midstream e al downstream (Figura 1). L'attività upstream riguarda le attività minerarie, mentre il processo midstream si riferisce alla trasformazione dei minerali in prodotti raffinati attraverso la separazione e la purificazione. Le attività a valle utilizzano questi prodotti raffinati nel settore manifatturiero come la produzione di manufatti come le batterie per veicoli elettrici.

La spinta della Malesia a scendere a valle

Figura 1. L’ecosistema degli elementi delle terre rare.

Sebbene il governo non abbia adottato il progetto suggerito, la corsa globale ai minerali critici ha suscitato un nuovo interesse in questo settore. Nel 2022, la Malaysian Investment Development Authority (MIDA) ha offerto incentivi per attrarre investimenti diretti esteri (IDE) nella produzione di materiali avanzati in modo da spostare la Malesia dalla lavorazione intermedia alla produzione a valle di materiali avanzati come i magneti in terre rare. La Chemical Industry Roadmap 2030 (CIR2030) recentemente pubblicata ha rafforzato questo spostamento verso la produzione a valle ponendo l’accento sull’uso di sostanze chimiche inorganiche, compresi gli elementi delle terre rare, per la produzione di prodotti chimici elettronici per il settore elettronico della Malesia. A differenza dell’Indonesia, la Malesia non ha fatto ricorso a divieti di esportazione di minerali critici per sviluppare il segmento downstream di questo settore e ha invece favorito l’uso di incentivi per indurre gli aspirati investimenti diretti esteri nel settore target. Tuttavia, questo approccio non è esente da sfide a causa delle leggi che regolano le giurisdizioni statali e federali in materia mineraria.