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May 24, 2023

Come il giardinaggio trascende le divisioni politiche (sì, anche in Texas)

Nell'episodio dei Simpson "Il limone di Troia", apprendiamo che la fondazione della città di Springfield fu commemorata con la piantagione di un albero di limone: i limoni erano il frutto più dolce disponibile all'epoca.

Nell'episodio dei Simpson "Il limone di Troia", apprendiamo che la fondazione della città di Springfield fu commemorata con la piantagione di un albero di limone: i limoni erano il frutto più dolce disponibile all'epoca. Proprio come quella città immaginaria, anch’io posso far risalire le origini della mia personalità adulta alla piantagione di un albero di limone. Ma a differenza dello spettacolo, in cui l’albero di limone è al centro di un conflitto tra gli abitanti di Springfield e quelli della sua rivale, Shelbyville, la mia storia è di sorprendente cameratismo.

Nel 2018, mi ero appena trasferito da una casa di città nel Third Ward di Houston a un grande lotto vicino alla Rice University che aveva un cortile di dimensioni generose. In passato mi ero dilettato nel giardinaggio, coltivando alcune melanzane giapponesi in vaso sul tetto della casa di città, ma non avevo pensato molto a questo hobby oltre a quello. L'idea di piantare un albero di limone Meyer è venuta da una persona inaspettata: Ryan Patrick, un repubblicano che all'epoca era giudice distrettuale penale.

Quando ero nel comitato editoriale dello Houston Chronicle, ho incontrato Patrick a pranzo in un bar hipster del centro che non esiste più. Ero responsabile della sponsorizzazione elettorale del Chronicle, che si concentra principalmente sulle elezioni giudiziarie, e incontrare Patrick mi è sembrata un'ottima opportunità per avere un'idea delle questioni che devono affrontare i tribunali della contea di Harris. Inoltre, suo padre è il vicegovernatore del nostro stato e ho pensato che sarebbe stato un bravo ragazzo a saperlo. La nostra conversazione è stata leggera e cordiale, incentrata su aneddoti giudiziari e chiacchiere amichevoli. Ma, verso la fine del nostro pranzo, Patrick ha notato che ci eravamo divertiti moltissimo anche se probabilmente non eravamo molto d'accordo politicamente, e mi ha offerto un consiglio che mi avrebbe cambiato la vita per sempre.

"Prendi un albero di limoni Meyer", ha detto, spiegando come la sua famiglia godesse di un riscatto reale di limoni ogni autunno da un solo albero.

Così, tra gli alberi di nespolo volontari che già punteggiavano il mio giardino, ho seguito il consiglio di Patrick e ho piantato un albero di limone Meyer. E poi un albero di satsuma. Ben presto ebbi un fico, due meli, un arancio, un banano, una papaia, un albero di papaia, un cespuglio di more, fragole, fico d'india e, al momento in cui scrivo, otto varietà di pomodoro, tre diverse tipi di melanzane, tre tipi di peperoni e un'infarinatura di basilico, menta, timo, rosmarino, lavanda e vari fiori perenni e piante ospiti destinate ad attirare le farfalle locali.

Il mio giardino ora è un paradiso tropicale pic.twitter.com/19CcwPe1V3

Giuro che non è un'ossessione, solo un hobby.

Ma è un hobby che, a partire dal pranzo con Patrick, mi ha permesso di fare conversazioni amichevoli con texani di tutto lo spettro politico. Infatti, in un’epoca in cui anche gli sport professionistici e la birra domestica sono stati coinvolti in guerre culturali più ampie, il giardinaggio rimane deliziosamente e piacevolmente apolitico.

Pubblicare una foto del giardino sul sito precedentemente noto come Twitter, in genere un inferno di cattive intenzioni, suscita commenti amichevoli da parte di persone con cui probabilmente non sono d'accordo su qualsiasi altra cosa. Ho aggiunto ai segnalibri con orgoglio una risposta dall'account ufficiale del GOP della contea di Collin che dice: “Tollera le opinioni liberali per vedere splendide foto di giardini, lol. Buon lavoro, signore!” Sto sorridendo proprio adesso mentre lo scrivo.

Per favore ammira i miei tre figli grandi pic.twitter.com/a90ddyejaL

C'è qualcosa nel giardinaggio che sembra superare linee partigiane altrimenti insormontabili. Viviamo in un'epoca in cui i tipi MAGA si preoccupano degli alimenti biologici e i socialisti democratici loderanno l'esperienza orticola di Texas A&M. Perfino la Camera del Texas, tipicamente divisiva, è riuscita a unirsi attorno a un disegno di legge che proteggeva il diritto dei proprietari di casa di fare giardinaggio nei propri giardini (è morto al Senato). Mentre aspre lotte partigiane colpiscono istituzioni un tempo apolitiche come lo sport professionistico, la Texas State Historical Association e Bud Light, il giardinaggio sembra ancora beatamente immune. Perchè è questo? Prima di tutto, devi uscire. Il giardinaggio richiede letteralmente disconnettersi e toccare l'erba. Piantare un albero, potare un cespuglio o raccogliere i vermi da un pomodoro Big Daddy significa che hai a che fare con qualcosa proprio davanti ai tuoi occhi. Non stai reagendo alle scene di una città di cui non hai mai sentito parlare o a qualche personaggio di Instagram di cui non hai mai saputo, come inquadrato da qualche conduttore di notizie via cavo dalla faccia rossa o da un algoritmo di social media sapientemente progettato per stimolare una risposta emotiva. Il giardinaggio richiede che tu interagisca con il mondo reale: i suoi fiori e i lividi, i germogli verdi e le radici marce. Anche il Dipartimento dell'Agricoltura di Sid Miller può parlare della realtà del cambiamento climatico quando questo significa cambiamenti ai consueti modelli di crescita.